Nowa era alchemii: nauka spełnia starożytne marzenia
Od tysięcy lat ludzkość fascynowała się ideą przemiany zwykłych metali w złoto. Alchemicy od starożytnego Egiptu po czasy Isaaca Newtona marzyli o odkryciu „kamienia filozoficznego”, który miałby umożliwić tę niezwykłą transmutację. Dziś, dzięki postępowi naukowemu, ta wizja może stać się rzeczywistością.
Marathon Fusion, start-up z Doliny Krzemowej, twierdzi, że rozwiązał zagadkę alchemii, wykorzystując najnowocześniejsze technologie fuzji jądrowej. Według firmy, odkrycie to może oznaczać początek nowej „złotej ery”.
Jak działa nowatorska technologia?
Klucz do sukcesu Marathon Fusion tkwi w wykorzystaniu izotopów rtęci jako tzw. „mnożników” w reaktorze fuzyjnym. W tradycyjnych reaktorach fuzji jądrowej dwa izotopy wodoru – deuter i tryt – łączą się, tworząc hel i uwalniając ogromne ilości energii oraz wysokoenergetyczne neutrony. Te neutrony są zwykle wykorzystywane do produkcji kolejnych izotopów trytu, niezbędnych do podtrzymania reakcji.
Marathon Fusion proponuje jednak innowacyjne podejście: zamiast tradycyjnych materiałów, takich jak beryl czy lit, wykorzystuje izotop rtęci-198. Gdy ten izotop zostaje zbombardowany neutronami, przekształca się w mniej stabilny izotop rtęci-197, który w ciągu kilku dni naturalnie rozpada się do stabilnej postaci złota.
Złoto jako produkt uboczny energetyki przyszłości
Według szacunków firmy, elektrownia fuzyjna o mocy jednego gigawata mogłaby produkować nawet 5 ton złota rocznie. Co więcej, proces ten nie wpływa negatywnie na wydajność energetyczną ani na samowystarczalność paliwową reaktora. Złoto powstałe w wyniku tej reakcji jest stabilne, choć może zawierać śladowe ilości izotopów radioaktywnych, które wymagają przechowywania przez okres do 18 lat.
Marathon Fusion podkreśla, że ekonomiczny potencjał tej technologii jest ogromny. Według modeli firmy, wartość złota produkowanego w elektrowni fuzyjnej może dorównać wartości wytwarzanej energii, co mogłoby podwoić opłacalność takich instalacji i zrewolucjonizować zarówno branżę energetyczną, jak i rynek metali szlachetnych.
Nie tylko złoto – szerokie możliwości transmutacji
Odkrycie Marathon Fusion wykracza poza samą produkcję złota. Firma sugeruje, że ta sama technologia może być wykorzystana do wytwarzania innych cennych metali, takich jak pallad, a także do syntezy izotopów medycznych czy produkcji materiałów do tzw. „baterii jądrowych”. To otwiera zupełnie nowe perspektywy dla przemysłu, medycyny i energetyki.
Kto stoi za przełomem?
Marathon Fusion został założony przez Adama Rutkowskiego, byłego inżyniera SpaceX, oraz Kyle’a Schillera, który pracował w fundacji badawczej Schmidt Futures. Obaj założyciele mają bogate doświadczenie w pracy nad innowacyjnymi technologiami i są przekonani, że ich odkrycie może zmienić świat.
źródło: telegraph.co.uk
